侗族现有人口296.63万人（2000年全国第五次人口普查）。

　　侗族主要分布在黔湘桂鄂四省(区)毗邻地方。聚居在贵州省黔东南苗族侗族自治州的黎平、天柱、锦屏、从江、榕江、剑河、三穗、镇远、岑巩、铜仁地区的玉屏侗族自治县、万山特区，湖南省芷江、新晃、通道3个侗族自治县、靖州苗族侗族自治县和会同县，广西壮族自治区三江侗族自治县、龙胜各族自治县；散居在贵州省黔东南州的雷山县，铜仁地区的铜仁市、石阡县、江口县和松桃苗族自治县及黔南布依族苗族自治州的荔波县、都匀市、福泉县等地，湖南省绥宁、洞口和城步苗族自治县等地，广西壮族自治区融安、罗城和融水苗族自治县等地，湖北省鄂西土家族苗族自治州的宜恩、恩施、利川和咸丰等县交界处以及全国其他省、市、自治区。

　　侗族有自己本民族的语言，即侗语，属于壮侗语族侗水语支，内部以贵州锦屏南部侗、苗、汉等民族杂居地带为界，分成南北两个方言区，北方受汉语的影响较明显，而南方则保持着古侗语的特色。

　　解放后，根据我国的民族政策，经过语言学家的努力，于1958年创制了侗族文，是采用拉丁字母的拼音文字。